En rik mann hadde en kone som ble syk, og da hun følte at hennes ende nærmet seg, kalte hun sitt eneste lille barn til sengen sin og sa: «Kjære barn, forbli from og god, så vil den kjære Gud alltid stå deg bi, og jeg vil se ned på deg fra himmelen og være hos deg.» Deretter lukket hun øynene og døde. Jenta gikk hver dag ut til morens grav og gråt, og forble from og god. Da vinteren kom, dekket snøen graven med et hvitt teppe, og da solen om våren hadde smeltet det bort igjen, tok mannen seg en ny kone.
Den nye konen hadde brakt med seg to døtre inn i huset, som var vakre og hvite i ansiktet, men stygge og svarte i hjertet. Da begynte en vanskelig tid for det stakkars stebarnet. «Skal den dumme gåsa sitte hos oss i stua!» sa de, «den som vil spise brød, må fortjene det: ut med kjøkkenpiken!» De tok fra henne de fine klærne hennes, kledde henne i en grå, gammel kjortel og ga henne tresko. «Se på den stolte prinsessen, så pyntet hun er!» ropte de, lo og førte henne ut på kjøkkenet. Der måtte hun gjøre hardt arbeid fra morgen til kveld, stå opp før daggry, bære vann, tenne opp i ovnen, lage mat og vaske. I tillegg påførte søstrene henne all tenkelig hjertesorg, hånte henne og strødde erter og linser i asken, slik at hun måtte sitte og plukke dem ut igjen. Om kvelden, når hun var utslitt av arbeid, fikk hun ingen seng, men måtte legge seg ved ildstedet i asken. Og fordi hun alltid så støvete og skitten ut på grunn av dette, kalte de henne Askepott.
Det hendte seg at faren en gang skulle dra til messen, og han spurte de to stedøtrene hva han skulle ta med til dem. «Vakre klær,» sa den ene, «Perler og edelsteiner,» sa den andre. «Men du, Askepott,» sa han, «hva vil du ha?» – «Far, den første kvisten som støter borti hatten din på hjemveien, den kan du bryte av til meg!» Han kjøpte nå vakre klær, perler og edelsteiner til de to stedøtrene, og på hjemveien, da han red gjennom en grønn busk, streifet en hasselkvist ham og slo av hatten hans. Da brøt han av kvisten og tok den med seg. Da han kom hjem, ga han stedøtrene det de hadde ønsket seg, og til Askepott ga han kvisten fra hasselbusken.
Askepott takket ham, gikk til morens grav og plantet kvisten der, og gråt så mye at tårene falt ned og vannet den. Den vokste opp og ble et vakkert tre. Askepott gikk dit tre ganger hver dag, gråt og ba, og hver gang kom det en hvit fugl til treet, og når hun ytret et ønske, kastet fuglen ned det hun hadde ønsket seg.
Det skjedde seg at kongen arrangerte en fest som skulle vare i tre dager, og dit ble alle vakre jomfruer i landet invitert, slik at hans sønn kunne velge seg en brud. De to stedøstrene, da de hørte at de også skulle være med, ble i godt humør, ropte på Askepott og sa: «Gre håret vårt, børst skoene våre og fest spennene våre, vi skal til bryllup på kongens slott.» Askepott adlød, men gråt fordi hun også gjerne ville ha vært med på dansen, og ba stemoren om lov til å dra. «Askepott,» sa hun, «du er full av støv og skitt, og vil til bryllup? Du har ingen klær og sko, og vil danse!» Men da hun fortsatte å be, sa stemoren til slutt: «Vel, jeg har helt en skål med linser i asken, hvis du kan plukke ut alle linsene igjen innen to timer, så kan du få være med.» Jenta gikk gjennom bakdøren ut i hagen og ropte: «Dere tamme duer, dere turtelduer, alle dere små fugler under himmelen, kom og hjelp meg å plukke,
De gode i krukken,
De dårlige i kroen.»
Da kom to hvite duer inn gjennom kjøkkenvinduet, og etter dem turtelduer, og til slutt svirret og svermet alle små fugler under himmelen inn og satte seg rundt asken. Og duene nikket med hodene sine og begynte å plukke, plukke, plukke, plukke, og da begynte også de andre å plukke, plukke, plukke, plukke, og plukket alle de gode kornene opp i bollen. Knapt en time var gått før de var ferdige og fløy alle ut igjen. Da brakte jenta bollen til stemoren, gledet seg og trodde at nå skulle hun få lov til å gå i bryllupet. Men hun sa: «Nei, Askepott, du har ingen klær, og kan ikke danse: du vil bare bli ledd av.» Da hun nå gråt, sa stemoren: «Hvis du kan plukke to boller fulle av linser rene fra asken på en time, så skal du få være med,» og tenkte: «Det kan hun jo aldri klare.» Da hun hadde helt de to bollene med linser i asken, gikk jenta gjennom bakdøren ut i hagen og ropte: «Dere tamme duer, dere turtelduer, alle dere små fugler under himmelen, kom og hjelp meg å plukke,
De gode i krukken,
De dårlige i kroen.»
Da kom to hvite duer inn gjennom kjøkkenvinduet, og etter dem turtelduer, og til slutt svirret og svermet alle små fugler under himmelen inn og satte seg rundt asken. Og duene nikket med hodene sine og begynte å plukke, plukke, plukke, plukke, og da begynte også de andre å plukke, plukke, plukke, plukke, og plukket alle de gode kornene opp i bollene. Og før en halv time var gått, var de allerede ferdige og fløy alle ut igjen. Da bar jenta bollene til stemoren, gledet seg og trodde at nå skulle hun få lov til å gå i bryllupet. Men hun sa: «Det hjelper deg ikke: du kommer ikke med, for du har ingen klær og kan ikke danse; vi ville skamme oss over deg.» Deretter snudde hun ryggen til henne og skyndte seg av gårde med sine to stolte døtre.
Da det nå ikke var noen hjemme lenger, gikk Askepott til sin mors grav under hasseltreet og ropte:
«Lille tre, rist deg og skjelv,
Kast gull og sølv over meg.»
Da kastet fuglen ned en gyllen og sølvfarget kjole til henne, og tøfler brodert med silke og sølv. I all hast tok hun på seg kjolen og dro til bryllupet. Søstrene og stemoren kjente henne ikke igjen og trodde hun måtte være en fremmed prinsesse, så vakker så hun ut i den gylne kjolen. De tenkte ikke på Askepott i det hele tatt, og antok at hun satt hjemme i skitten og plukket linser fra asken. Kongssønnen kom henne i møte, tok henne i hånden og danset med henne. Han ville ikke danse med noen andre, så han slapp ikke hånden hennes, og når noen andre kom for å by henne opp, sa han: «Dette er min dansepartner.»
Hun danset til det ble kveld, da ville hun dra hjem. Men kongssønnen sa: «Jeg blir med og følger deg,» for han ville se hvem den vakre jenta tilhørte. Hun smatt imidlertid unna ham og sprang inn i dueslaget. Kongssønnen ventet nå til faren kom, og fortalte ham at den fremmede jenta hadde hoppet inn i dueslaget. Den gamle mannen tenkte: «Kan det være Askepott?» og de måtte bringe ham øks og hakke, slik at han kunne slå i stykker dueslaget; men det var ingen der inne. Og da de kom inn i huset, lå Askepott i sine skitne klær i asken, og en matt oljelampe brant i skorsteinen; for Askepott hadde raskt hoppet ned bak dueslaget, og hadde løpt til hasseltreet: der hadde hun tatt av seg de vakre klærne og lagt dem på graven, og fuglen hadde tatt dem bort igjen, og så hadde hun satt seg i sin grå kjortel i kjøkkenet ved asken.
Den neste dagen, da festen begynte på nytt, og foreldrene og stesøstrene igjen var dratt, gikk Askepott til hasseltreet og sa:
«Lille tre, rist deg og skjelv,
Kast gull og sølv over meg!»
Da kastet fuglen ned en enda flottere kjole enn dagen før. Og da hun dukket opp på bryllupet i denne kjolen, ble alle forundret over hennes skjønnhet. Kongssønnen hadde ventet til hun kom, tok henne straks i hånden og danset bare med henne alene. Når andre kom og bød henne opp, sa han: «Dette er min dansepartner.» Da det ble kveld, ville hun dra, og kongssønnen fulgte etter henne og ville se hvilket hus hun gikk inn i: men hun sprang fra ham og inn i hagen bak huset. Der sto et vakkert stort tre, hvor de herligste pærer hang, hun klatret så behending som et ekorn mellom grenene, og kongssønnen visste ikke hvor hun hadde blitt av. Han ventet imidlertid til faren kom, og sa til ham: «Den fremmede jenta slapp unna meg, og jeg tror hun har hoppet opp i pæretreet.» Faren tenkte: «Kan det være Askepott?» Han fikk tak i øksen og hugget ned treet, men det var ingen der. Og da de kom inn på kjøkkenet, lå Askepott der i asken, som vanlig, for hun hadde hoppet ned på den andre siden av treet, hadde gitt de vakre klærne tilbake til fuglen på hasseltreet og tatt på seg sin grå kjortel igjen.
Den tredje dagen, da foreldrene og søstrene var borte, gikk Askepott igjen til sin mors grav og sa til treet:
«Lille tre, rist deg og skjelv,
Kast gull og sølv over meg!»
Nå kastet fuglen ned en kjole som var så praktfull og glitrende at hun aldri hadde hatt maken, og skoene var helt av gull. Da hun kom til bryllupet i denne kjolen, visste ingen hva de skulle si av forundring. Kongssønnen danset bare med henne alene, og når noen andre bød henne opp, sa han: «Dette er min dansepartner.»
Da det ble kveld, ville Askepott dra, og kongssønnen ville følge henne, men hun smatt så raskt unna at han ikke kunne følge etter. Kongssønnen hadde imidlertid brukt en list og hadde latt hele trappen bli smurt inn med bek: da hun sprang ned, ble jentas venstre sko sittende fast. Kongssønnen tok den opp, og den var liten og nett og helt av gull. Neste morgen gikk han med den til mannen og sa: «Ingen annen skal bli min brud enn den hvis fot denne gullskoen passer.» Da ble de to søstrene glade, for de hadde vakre føtter. Den eldste gikk med skoen inn på kammerset og ville prøve den, og moren sto ved siden av. Men hun kunne ikke få den store tåen inn, og skoen var for liten for henne, da ga moren henne en kniv og sa: «Hugg av tåen: når du blir dronning, trenger du ikke å gå til fots lenger.» Jenta hugget av tåen, presset foten inn i skoen, bet smerten i seg og gikk ut til kongssønnen. Da tok han henne som sin brud opp på hesten og red av gårde med henne. De måtte imidlertid passere graven, der satt de to duene på hasseltreet og ropte:
«Kurre-ku, kurre-ku,
Blod er i sko.
Skoen er for liten,
Den rette bruden sitter fortsatt hjemme.»
Da så han på foten hennes og så hvordan blodet strømmet ut. Han snudde hesten, brakte den falske bruden tilbake hjem og sa at dette ikke var den rette, den andre søsteren skulle prøve skoen. Da gikk hun inn i kammerset og fikk heldigvis tærne inn i skoen, men hælen var for stor. Da rakte moren henne en kniv og sa: «Hugg av et stykke av hælen: når du blir dronning, trenger du ikke å gå til fots lenger.» Jenta hugget av et stykke av hælen, presset foten inn i skoen, bet smerten i seg og gikk ut til kongssønnen. Da tok han henne som sin brud opp på hesten og red av gårde med henne. Da de kom forbi hasseltreet, satt de to duene der og ropte:
«Kurre-ku, kurre-ku,
Blod er i sko.
Skoen er for liten,
Den rette bruden sitter fortsatt hjemme.»
Han så ned på foten hennes og så hvordan blodet strømmet ut av skoen og hadde farget de hvite strømpene helt røde. Da snudde han hesten og brakte den falske bruden tilbake hjem. «Dette er heller ikke den rette,» sa han, «har dere ingen annen datter?» – «Nei,» sa mannen, «bare fra min avdøde kone er det en liten forkrøplet Askepott igjen: hun kan umulig være bruden.» Kongssønnen sa at de skulle sende henne opp, men moren svarte: «Å nei, hun er altfor skitten, hun kan ikke vise seg.» Men han insisterte, og Askepott måtte bli kalt inn. Da vasket hun først hender og ansikt rent, gikk så bort og neide for kongssønnen, som rakte henne gullskoen. Så satte hun seg på en krakk, tok foten ut av den tunge treskoen og puttet den i tøffelen, som passet perfekt. Og da hun reiste seg opp og kongen så henne i ansiktet, gjenkjente han den vakre jenta han hadde danset med, og ropte: «Dette er den rette bruden!» Stemoren og de to søstrene ble forskrekket og bleke av sinne: men han tok Askepott opp på hesten og red av gårde med henne. Da de kom forbi hasseltreet, ropte de to hvite duene:
«Kurre-ku, kurre-ku,
Intet blod i sko.
Skoen er ikke for liten,
Den rette bruden fører han hjem.»
Og da de hadde ropt dette, fløy de begge ned og satte seg på Askepotts skuldre, en til høyre og en til venstre, og ble sittende der.
Da bryllupet med kongssønnen skulle holdes, kom de falske søstrene, ville smiske seg inn og ta del i hennes lykke. Da brudeparet nå gikk til kirken, var den eldste på høyre side og den yngste på venstre side: da hakket duene ut det ene øyet på hver av dem. Etterpå, da de gikk ut, var den eldste til venstre og den yngste til høyre: da hakket duene ut det andre øyet på hver av dem. Og slik ble de straffet med blindhet for resten av livet for sin ondskap og falskhet.