Et eventyr av Hans Christian Andersen
I Kina, vet du, er keiseren en kineser, og alle rundt ham er også kinesere. Historien jeg skal fortelle deg skjedde for mange år siden, så det er bra å høre den nå før den blir glemt. Keiserens palass var det vakreste i verden. Det var bygget helt av porselen, og veldig kostbart, men så delikat og skjørt at alle som rørte det måtte være forsiktige. I hagen kunne man se de mest uvanlige blomster, med vakre sølvbjeller festet til dem, som klirret slik at alle som gikk forbi ikke kunne unngå å legge merke til blomstene. Faktisk var alt i keiserens hage bemerkelsesverdig, og den strakte seg så langt at gartneren selv ikke visste hvor den endte. De som reiste utenfor dens grenser visste at det var en edel skog, med høye trær som skrånet ned mot det dype blå havet, og de store skipene seilte under skyggen av grenene. I et av disse trærne bodde en nattergal, som sang så vakkert at selv de fattige fiskerne, som hadde så mange andre ting å gjøre, ville stoppe og lytte. Noen ganger, når de gikk ut om natten for å sette ut nettene sine, ville de høre den synge og si:
«Å, er ikke det vakkert?»
Men når de vendte tilbake til fisket, glemte de fuglen til neste natt. Da ville de høre den igjen og utbryte:
«Å, hvor vakker nattergalens sang er!»
Reisende fra hvert land i verden kom til keiserens by, som de beundret veldig, så vel som palasset og hagene; men når de hørte nattergalen, erklærte de alle at den var det beste av alt.
Og de reisende, når de kom hjem, fortalte hva de hadde sett; og lærde menn skrev bøker som inneholdt beskrivelser av byen, palasset og hagene; men de glemte ikke nattergalen, som virkelig var det største underet. Og de som kunne skrive poesi komponerte vakre vers om nattergalen, som bodde i en skog nær det dype havet.
Bøkene reiste over hele verden, og noen av dem kom i hendene på keiseren; og han satt i sin gylne stol, og mens han leste, nikket han bifallende hvert øyeblikk, for det gledet ham å finne en så vakker beskrivelse av byen sin, palasset sitt og hagene sine. Men da han kom til ordene «nattergalen er den vakreste av alle», utbrøt han:
«Hva er dette? Jeg vet ingenting om noen nattergal. Finnes det en slik fugl i mitt imperium? Og til og med i min hage? Jeg har aldri hørt om den. Noe, ser det ut til, kan læres fra bøker.»
Så kalte han på en av sine hoffmenn, som var så høybåren at når noen av lavere rang snakket til ham eller stilte ham et spørsmål, ville han svare «Pøh», som ikke betyr noe.
Keiseren sa:
«Det nevnes en veldig underlig fugl her, kalt en nattergal. De sier det er det beste i mitt store kongerike. Hvorfor har jeg ikke blitt fortalt om den?»
Hoffmannen svarte:
«Jeg har aldri hørt navnet. Hun har ikke blitt presentert ved hoffet.»
Keiseren sa:
«Det er mitt ønske at hun skal vise seg i kveld. Hele verden vet hva jeg eier bedre enn jeg gjør selv.»
Hoffmannen sa:
«Jeg har aldri hørt om henne, men jeg skal prøve å finne henne.»
Men hvor var nattergalen å finne? Adelsmannen gikk opp og ned trapper, gjennom haller og ganger; likevel hadde ingen av dem han møtte hørt om fuglen. Så vendte han tilbake til keiseren og sa at det måtte være en fabel, oppfunnet av dem som hadde skrevet boken.
Han sa:
«Deres keiserlige majestet kan ikke tro alt som står i bøker; noen ganger er de bare fiksjon, eller det som kalles svart magi.»
Keiseren sa:
«Men boken jeg har lest denne beretningen i, ble sendt til meg av den store og mektige keiseren av Japan, og derfor kan den ikke inneholde en løgn. Jeg vil høre nattergalen, hun må være her i kveld; hun har min høyeste gunst; og hvis hun ikke kommer, skal hele hoffet bli trampet ned etter at middagen er over.»
«Tsing-pe!» ropte hoffmannen, og igjen løp han opp og ned trapper, gjennom alle hallene og korridorene; og halve hoffet løp med ham, for de likte ikke tanken på å bli trampet ned. Det var en stor etterforskning om denne vidunderlige nattergalen, som hele verden kjente, men som var ukjent for hoffet.
Til slutt møtte de en fattig liten jente på kjøkkenet, som sa:
«Å ja, jeg kjenner nattergalen ganske godt; hun kan virkelig synge. Hver kveld har jeg tillatelse til å ta med hjem til min fattige syke mor restene fra bordet; hun bor nede ved sjøkysten, og når jeg kommer tilbake føler jeg meg trett, og jeg setter meg ned i skogen for å hvile og lytte til nattergalens sang. Da kommer tårene i øynene mine, og det er akkurat som om min mor kysset meg.»
Hoffmannen sa:
«Lille pike, jeg skal skaffe deg fast arbeid på kjøkkenet, og du skal få tillatelse til å se keiseren spise, hvis du vil lede oss til nattergalen; for hun er invitert til palasset i kveld.»
Så gikk hun inn i skogen hvor nattergalen sang, og halve hoffet fulgte henne. Mens de gikk, begynte en ku å raute.
En ung hoffmann sa:
«Å, nå har vi funnet henne; for en vidunderlig kraft for en så liten skapning; jeg har helt sikkert hørt den før.»
Den lille jenta sa:
«Nei, det er bare en ku som rauter; vi er langt fra stedet ennå.»
Så begynte noen frosker å kvekke i myra.
Den unge hoffmannen sa igjen:
«Vakkert. Nå hører jeg den, klingende som små kirkeklokker.»
Den lille piken sa:
«Nei, det er frosker, men jeg tror vi snart skal høre henne nå:»
Og straks begynte nattergalen å synge.
Jenta sa:
«Hør, hør! Der er hun,» og la til, «og der sitter hun,» mens hun pekte på en liten grå fugl som satt på en gren.
Hoffmannen sa:
«Er det mulig? Jeg hadde aldri forestilt meg at det ville være en liten, enkel, simpel ting som det. Hun har sikkert skiftet farge ved å se så mange storslåtte mennesker rundt seg.»
«Lille nattergal,» ropte jenta og hevet stemmen, «vår nådigste keiser ønsker at du skal synge for ham.»
«Med største glede,» sa nattergalen, og begynte å synge nydelig.
«Det høres ut som små glassklokkespill,» sa hoffmannen, «og se hvordan den lille strupen hennes arbeider. Det er overraskende at vi aldri har hørt dette før; hun vil bli en stor suksess ved hoffet.»
«Skal jeg synge en gang til for keiseren?» spurte nattergalen, som trodde han var til stede.
«Min utmerkede lille nattergal,» sa hoffmannen, «jeg har den store glede av å invitere deg til en hoffestival i kveld, hvor du vil vinne keiserlig gunst med din sjarmerende sang.»
«Min sang høres best ut i den grønne skogen,» sa fuglen; men likevel kom hun villig da hun hørte keiserens ønske.
Palasset var elegant dekorert for anledningen. Veggene og gulvene av porselen glitret i lyset fra tusen lamper. Vakre blomster, som små bjeller var bundet rundt, sto i korridorene: med all løpingen frem og tilbake og trekken, klirret disse bjellene så høyt at ingen kunne snakke og bli hørt.
I midten av den store hallen var en gyllen vagle festet for at nattergalen skulle sitte på. Hele hoffet var til stede, og den lille kjøkkenjenta hadde fått tillatelse til å stå ved døren. Hun var ikke installert som en ekte hoffkokk. Alle var i fullt antrekk, og alles øyne var vendt mot den lille grå fuglen da keiseren nikket til henne om å begynne.
Nattergalen sang så søtt at tårene kom i keiserens øyne, og så rullet ned kinnene hans, mens sangen hennes ble enda mer rørende og gikk til alles hjerter. Keiseren var så henrykt at han erklærte at nattergalen skulle få hans gylne tøffel å ha rundt halsen, men hun avslo æren med takk: hun hadde allerede blitt tilstrekkelig belønnet.
«Jeg har sett tårer i en keisers øyne,» sa hun, «det er min rikeste belønning. En keisers tårer har vidunderlig kraft, og er ære nok for meg;» og så sang hun igjen, mer fortryllende enn noensinne.
«Den sangen er en nydelig gave;» sa hoffets damer til hverandre; og så tok de vann i munnen for å lage de gurglende lydene til nattergalen når de snakket med noen, slik at de kunne innbille seg at de var nattergaler. Og tjenerne og kammerpikene uttrykte også sin tilfredshet, noe som sier mye, for de er veldig vanskelige å tilfredsstille. Faktisk var nattergalens besøk svært vellykket.
Hun skulle nå bli ved hoffet, ha sitt eget bur, med frihet til å gå ut to ganger om dagen, og en gang om natten. Tolv tjenere ble utnevnt til å følge henne ved disse anledningene, som hver holdt henne i en silketråd festet til benet hennes. Det var sannelig ikke mye glede i denne typen flyging.
Hele byen snakket om den vidunderlige fuglen, og når to mennesker møttes, sa den ene «natter» og den andre sa «gal», og de forsto hva som ble ment, for ingenting annet ble snakket om. Elleve gateselgeres barn ble oppkalt etter henne, men ingen av dem kunne synge en tone.
En dag mottok keiseren en stor pakke hvor det sto skrevet «Nattergalen».
«Her er uten tvil en ny bok om vår berømte fugl,» sa keiseren. Men i stedet for en bok, var det et kunstverk inneholdt i et skrin, en kunstig nattergal laget for å se ut som en levende en, og dekket over det hele med diamanter, rubiner og safirer. Så snart den kunstige fuglen ble trukket opp, kunne den synge som den ekte, og kunne bevege halen opp og ned, som glitret av sølv og gull. Rundt halsen hang et bånd, hvor det sto skrevet «Keiseren av Kinas nattergal er fattig sammenlignet med keiseren av Japans.»
«Dette er veldig vakkert,» utbrøt alle som så det, og han som hadde brakt den kunstige fuglen fikk tittelen «Keiserlig nattergal-bringer-i-sjef.»
«Nå må de synge sammen,» sa hoffet, «og for en duett det vil bli.»
Men de gikk ikke godt sammen, for den ekte nattergalen sang på sin egen naturlige måte, mens den kunstige fuglen bare sang valser.
«Det er ikke en feil,» sa musikkmesteren, «det er helt perfekt etter min smak,» så da måtte den synge alene, og var like vellykket som den ekte fuglen; dessuten var den så mye penere å se på, for den glitret som armbånd og brosjer.
Trettitre ganger sang den de samme melodiene uten å bli trett; folk ville gjerne ha hørt den igjen, men keiseren sa at den levende nattergalen burde synge noe. Men hvor var hun? Ingen hadde lagt merke til henne da hun fløy ut av det åpne vinduet, tilbake til sine egne grønne skoger.
«For en merkelig oppførsel,» sa keiseren, da flukten hennes ble oppdaget; og alle hoffmennene klandret henne og sa hun var en svært utakknemlig skapning.
«Men vi har den beste fuglen likevel,» sa en, og så ville de ha fuglen til å synge igjen, selv om det var den trettifjerde gangen de hadde lyttet til det samme stykket, og selv da hadde de ikke lært det, for det var ganske vanskelig. Men musikkmesteren roste fuglen i høyeste grad, og hevdet til og med at den var bedre enn en ekte nattergal, ikke bare i kledning og de vakre diamantene, men også i musikalsk kraft.
«For du må forstå, min høye herre og keiser, at med en ekte nattergal kan vi aldri vite hva som kommer til å bli sunget, men med denne fuglen er alt fastlagt. Den kan åpnes og forklares, slik at folk kan forstå hvordan valsene er formet, og hvorfor en tone følger en annen.»
«Dette er akkurat det vi tenker,» svarte alle, og så fikk musikkmesteren tillatelse til å vise fram fuglen for folket den følgende søndagen, og keiseren beordret at de skulle være til stede for å høre den synge. Da de hørte den, var de som berusede mennesker; men det må ha vært av å drikke te, som er en helt kinesisk skikk. De sa alle «Å!» og holdt opp pekefingrene og nikket, men en fattig fisker, som hadde hørt den ekte nattergalen, sa:
«Den høres pen nok ut, og melodiene er alle like; likevel virker det som om noe mangler, jeg kan ikke helt si hva.»
Og etter dette ble den ekte nattergalen forvist fra riket.
Den kunstige fuglen ble plassert på en silkepute nær keiserens seng. Gavene av gull og edelstener som hadde blitt mottatt med den var rundt fuglen, og den ble nå forfremmet til tittelen «Lille keiserlige toalettsanger», og til rang nr. 1 på venstre side; for keiseren anså venstre side, der hjertet ligger, som den edleste, og hjertet til en keiser er på samme sted som hos andre mennesker. Musikkmesteren skrev et verk i tjuefem bind om den kunstige fuglen, som var svært lærd og svært langt, og fullt av de vanskeligste kinesiske ord; likevel sa alle mennesker at de hadde lest det og forstått det, av frykt for å bli ansett som dumme og få kroppene sine trampet på.
Så et år gikk, og keiseren, hoffet og alle andre kinesere kjente hver lille vending i den kunstige fuglens sang; og av samme grunn likte de den bedre. De kunne synge med fuglen, noe de ofte gjorde. Gateguttene sang: «Zi-zi-zi, klukk, klukk, klukk,» og keiseren selv kunne også synge den. Det var virkelig mest underholdende.
En kveld, da den kunstige fuglen sang sitt beste, og keiseren lå i sengen og lyttet til den, lød det noe inni fuglen «whizz.» Så knakk en fjær. «Whir-r-r-r» gikk alle hjulene, løpende rundt, og så stoppet musikken.
Keiseren spratt umiddelbart ut av sengen og ropte på sin lege; men hva kunne han gjøre? Så sendte de bud på en urmaker; og etter mye snakk og undersøkelse, ble fuglen satt i noe som lignet orden; men han sa at den måtte brukes veldig forsiktig, da trommene var slitte, og det ville være umulig å sette inn nye uten å skade musikken. Nå var det stor sorg, da fuglen bare kunne tillates å spille en gang i året; og selv det var farlig for mekanismen inni den. Så holdt musikkmesteren en liten tale, full av vanskelige ord, og erklærte at fuglen var like god som før; og selvfølgelig motsa ingen ham.
Fem år gikk, og så kom en virkelig sorg over landet. Kineserne var virkelig glad i keiseren sin, og nå lå han så syk at han ikke ble forventet å leve. Allerede var en ny keiser blitt valgt, og folket som sto i gaten spurte hoffmannen hvordan den gamle keiseren hadde det.
Men han sa bare: «Pøh!» og ristet på hodet.
Kald og blek lå keiseren i sin kongelige seng; hele hoffet trodde han var død, og alle løp bort for å hylle hans etterfølger. Kammertjenerne gikk ut for å snakke om saken, og hoffrdamene inviterte selskap til kaffe. Tøy var lagt ut i hallene og gangene, så ikke et fottrinn skulle høres, og alt var stille og rolig. Men keiseren var ennå ikke død, selv om han lå hvit og stiv på sin praktfulle seng, med de lange fløyelsgardiner og tunge gullduske. Et vindu sto åpent, og månen skinte inn på keiseren og den kunstige fuglen.
Den stakkars keiseren, som fant at han knapt kunne puste med en merkelig vekt på brystet, åpnet øynene og så Døden sitte der. Han hadde tatt på seg keiserens gylne krone, og holdt i den ene hånden hans statssverdet, og i den andre hans vakre banner. Rundt sengen og kikket gjennom de lange fløyelsgardinene, var en rekke merkelige hoder, noen veldig stygge, og andre vakre og milde å se på. Dette var keiserens gode og dårlige gjerninger, som stirret ham i ansiktet nå som Døden satt ved hans hjerte.
«Husker du dette?» – «Husker du det?» spurte de etter tur, og brakte slik til hans hukommelse omstendigheter som fikk svetten til å stå på pannen hans.
«Jeg vet ingenting om det,» sa keiseren. «Musikk! musikk!» ropte han; «den store kinesiske trommen! så jeg slipper å høre hva de sier.»
Men de fortsatte likevel, og Døden nikket som en kineser til alt de sa.
«Musikk! musikk!» ropte keiseren. «Du lille dyrebare gullfugl, syng, vær så snill og syng! Jeg har gitt deg gull og kostbare gaver; jeg har til og med hengt min gylne tøffel rundt halsen din. Syng! syng!»
Men fuglen forble stille. Det var ingen som kunne trekke den opp, og derfor kunne den ikke synge en tone. Døden fortsatte å stirre på keiseren med sine kalde, hule øyne, og rommet var fryktelig stille.
Plutselig kom det gjennom det åpne vinduet lyden av søt musikk. Utenfor, på en gren av et tre, satt den levende nattergalen. Hun hadde hørt om keiserens sykdom, og var derfor kommet for å synge til ham om håp og tillit. Og mens hun sang, ble skyggene blekere og blekere; blodet i keiserens årer fløt raskere, og ga liv til hans svake lemmer; og selv Døden lyttet og sa:
«Fortsett, lille nattergal, fortsett.»
«Vil du da gi meg det vakre gullsverd og det rike banner? Og vil du gi meg keiserens krone?» sa fuglen.
Så Døden ga opp hver av disse skattene for en sang; og nattergalen fortsatte å synge. Hun sang om den stille kirkegården, hvor de hvite rosene vokser, hvor hylletreet sprer sin duft på brisen, og det friske, søte gresset fuktes av sørgendes tårer. Da lengtet Døden etter å se sin hage, og fløt ut gjennom vinduet i form av en kald, hvit tåke.
«Takk, takk, du himmelske lille fugl. Jeg kjenner deg godt. Jeg forviste deg fra mitt rike en gang, og likevel har du sjarmert bort de onde ansiktene fra sengen min, og forvist Døden fra mitt hjerte, med din søte sang. Hvordan kan jeg belønne deg?»
«Du har allerede belønnet meg,» sa nattergalen. «Jeg skal aldri glemme at jeg lokket tårer fra øynene dine første gang jeg sang for deg. Dette er juvelene som gleder en sangers hjerte. Men nå sov, og bli sterk og frisk igjen. Jeg vil synge for deg igjen.»
Og mens hun sang, falt keiseren i en søt søvn; og hvor mild og oppfriskende den slummeren var!
Da han våknet, styrket og gjenopprettet, skinte solen klart gjennom vinduet; men ingen av tjenerne hans hadde kommet tilbake – de trodde alle han var død; bare nattergalen satt fortsatt ved siden av ham og sang.
«Du må alltid bli hos meg,» sa keiseren. «Du skal synge bare når det behager deg; og jeg vil knuse den kunstige fuglen i tusen biter.»
«Nei; ikke gjør det,» svarte nattergalen; «fuglen gjorde det veldig bra så lenge den kunne. Behold den her fortsatt. Jeg kan ikke bo i palasset og bygge redet mitt; men la meg komme når jeg vil. Jeg vil sitte på en gren utenfor vinduet ditt om kvelden og synge for deg, slik at du kan være lykkelig og ha tanker fulle av glede. Jeg vil synge for deg om de som er lykkelige, og de som lider; om de gode og de onde, som er skjult rundt deg. Den lille sangfuglen flyr langt fra deg og ditt hoff til fiskerens hjem og bondens hytte. Jeg elsker hjertet ditt mer enn kronen din; og likevel henger det noe hellig rundt den også. Jeg vil komme, jeg vil synge for deg; men du må love meg én ting.»
«Alt,» sa keiseren, som, etter å ha kledd seg i sine keiserlige kapper, sto med hånden som holdt det tunge gullsverd presset mot hjertet.
«Jeg ber bare om én ting,» svarte hun; «la ingen få vite at du har en liten fugl som forteller deg alt. Det vil være best å holde det skjult.»
Med disse ordene fløy nattergalen bort.
Tjenerne kom nå inn for å se til den døde keiseren; når, se! der sto han, og til deres forbauselse sa han:
«God morgen.»